Свое название Салаир получил по местности Салаир Салаирской волости. Расположен на восточном склоне Салаирского кряжа. Этот небольшой городок стоял у истоков  производственной мощи нашего края. Может, кому-то это покажется невероятным, но именно Салаир стал той основой, благодаря которой на свет появились первые российские предприятия черной и цветной металлургии.

   В 1781 году «ссыльный из грек» рудознатец Дмитрий Попов открыл в этих местах залежи серебряных руд. В 1782 году под руководством преподавателя Петербургского высшего горного училища И.М. Ренованца началось строительство шахты «Харитоновская», проходка двух штолен, сооружение казарм для рабочих, домов для руководящего состава и дома для управляющего. Так был основан Салаирский рудник. Через четыре года – в 1796 году – вблизи от него был заложен второй рудник, а в 1798 году – третий. Все рудники записала на себя императрица Екатерина Вторая.

   В 1830 году в окрестностях Салаира были обнаружены золотые россыпи и последующие годы можно смело назвать порой салаирской «золотой лихорадки». Постепенно золотодобыча становится важнейшей отраслью горного производства Салаирского края, появлялись новые прииски, а слава поселения все больше растет. Вскоре Салаирский край становится важным центром золотопромышленности в Западной Сибири.
   К 60-м годам 19 века Салаирские горно-заводские поселения были самыми крупными населенными пунктами Кузнецкого округа. Для сравнения, в уездном городе Кузнецке тогда проживало 1700 человек, а в поселке Салаирского рудника – 3430 человек. В Салаирский край того времени мог похвастать большим количеством горно-заводских предприятий: это и Салаирские серебряно-свинцовые рудники, и Гурьевские чугуноплавильный и железоделательный завод, и Томский железоделательный завод, и Гавриловский сереброплавильный завод, и Салаирские золотые прииски, Бачатская и Соснинская угольные копи. Но, несмотря на это, вторая половина 19 века стала временем упадка горно-заводской промышленности в целом и салаирских предприятий в частности. Первой и основной причиной стала отмена крепостного права. Дармовой труд ушел в прошлое и теперь рабочих приходилось нанимать, что было серьезным ударом по системе оплаты труда. Свою роль сыграло и морально устаревшее оборудование. Добыча руды и выплавка серебра неуклонно падали, производство становилось все более убыточным. Закрывались завод и прииски. К 1898 году работы в Салаире были прекращены полностью. За полтора века своего существования он пережил и необыкновенный взлет и унылое падение.

Новый этап в развитии Салаира наступил после установления советской власти. Здесь была проведена детальная разведка недр. Открытые богатые залежи полиметаллических руд, огнеупорной глины, соседство угольных месторождений, Гурьевского завода и доведенной до него железнодорожной ветки определили выбор места строительства цинкового завода у деревни Белово. Промышленная роль Салаира возросла. 1 января 1932 года ему был присвоен статус рабочего поселка. Салаир наращивал добычу руды и выдавал цинковый, свинцовый, баритовый концентраты и попутно значительную часть золота. В поселке строилось жилье, школы. Клуб. Накануне Великой Отечественной войны в нем проживало 25 тыс. человек. 5 апреля 1941 года поселок был преобразован в город Салаир.

 

  Видеофильм о Салаире https://www.youtube.com/watch?v=5tM0Gm2n9oQ